La víctima, Joel David Cope, de 74 años, había ejercido como profesor en la Facultad de Derecho de Harvard, en la cercana ciudad de Cambridge, durante más de 20 años. Harvard Law Today, un sitio web de noticias de la facultad, describió a Cope como «un intelecto brillante y un profesor devoto y compasivo», remarcando su amplia gama de intereses académicos y su talento como actor, músico y compositor. Su esposa, que sobrevivió al incendio, lo recordó como «un hombre del Renacimiento en el más puro sentido y el alma más generosa que he conocido».

La historia de Cope subraya el propósito y la ambición de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios y su historia de 125 años, que ha sido la de eliminar la pérdida de vidas y propiedades como resultado de peligros de incendio, eléctricos y para la seguridad humana. NFPA publicó su primera norma en 1896—NFPA 13, Norma para la Instalación de Sistemas de Rociadores, que fue diseñada para normalizar el tamaño de las tuberías y el espaciamiento de los rociadores utilizados en propiedades comerciales e industriales dentro de un radio de 100 millas de Boston. Desde entonces, NFPA ha procurado combatir los mitos, la desinformación y la mera ausencia de información con códigos y normas basados en la evidencia, el fomento, la educación y la investigación. Aun así, los mitos persisten, como la percepción de que las viviendas más nuevas no se queman. La vivienda donde vivían Cope y su esposa tenía menos de dos años